El propósito de un sistema de suspensión es doble: aislar las superficies irregulares de la carretera para una conducción más cómoda; y para mantener el contacto de los neumáticos con la carretera al conducir sobre superficies irregulares. Para los entusiastas de la velocidad, mejorar la suspensión tiene un solo propósito: mejorar el manejo.
Los resortes helicoidales son el tipo más común utilizado en los sistemas de suspensión porque son fáciles de fabricar, muy eficientes y económicos. En física, un resorte se define como una fuente de energía almacenada. Cuando se aplica una fuerza fija a un resorte, este se deforma. Cuando cesa la fuerza, el resorte tiende a volver a su forma original. Sin embargo, la amplitud del rebote del resorte a menudo excede su longitud original. Se necesita resistencia a la fricción para frenar la oscilación libre causada por el rebote del resorte. Esta desaceleración de la libre oscilación del resorte suele ser tarea del amortiguador. Un resorte típico es un -llamado (resorte lineal), lo que significa que cuando un resorte se somete a una fuerza, su deformación por compresión sigue la ley de Hooke: F=KX, donde F es la fuerza aplicada, K es la constante del resorte y X es la deformación. Por ejemplo, un resorte lineal se comprimirá 1 cm al transportar un peso de 40 kg; Por cada 40 kg adicionales de peso, el resorte se comprimirá 1 cm. De hecho, los resortes de suspensión también experimentan una presión adicional. Incluso cuando están completamente extendidos, los resortes siguen bajo presión para mantenerse fijos al automóvil. En los diseños tradicionales de suspensión-de resortes y-amortiguadores-, los resortes sostienen la carrocería del automóvil y absorben el impacto de las superficies irregulares de la carretera y otras fuerzas sobre los neumáticos. Estas otras fuerzas incluyen las fuerzas ejercidas sobre los resortes al acelerar, desacelerar, frenar y tomar curvas. Más importante aún, deben mantener un contacto continuo entre los neumáticos y la superficie de la carretera durante la amortiguación de las vibraciones para mantener la tracción del automóvil. Mejorar el contacto de los neumáticos-con la carretera es una consideración primordial para mejorar el manejo. La función principal del resorte es mantener el confort del automóvil y mantener los neumáticos en pleno contacto con el suelo. El uso de resortes incorrectos afectará negativamente la calidad y el manejo de la marcha. Imagínese si los resortes estuvieran completamente rígidos; el sistema de suspensión sería ineficaz. Al encontrar superficies irregulares, el coche rebotaba y los neumáticos se despegaban por completo del suelo. Si esto sucede durante la aceleración, el frenado o las curvas, el automóvil perderá tracción. Si los resortes son demasiado blandos, el automóvil es propenso a tocar fondo, lo que significa que se agota el recorrido de la suspensión. Si un coche toca fondo al tomar una curva, se puede considerar que el coeficiente de movimiento del resorte se vuelve infinito (no hay espacio para la compresión), provocando una transferencia inmediata de peso y pérdida de tracción. Si el coche tiene un recorrido de suspensión largo, se puede evitar tocar fondo, pero el coche también será muy alto. Un coche alto significa un centro de gravedad alto, lo que tiene un impacto decisivo en el comportamiento de manejo. Por lo tanto, los amortiguadores demasiado blandos dificultarán el manejo. Si la superficie de la carretera es perfectamente plana, los muelles y el sistema de suspensión son innecesarios. Si la superficie de la carretera es rugosa, se necesitan resortes más blandos para asegurar el contacto del neumático con la carretera, y también se debe aumentar el recorrido del resorte. La elección de la rigidez del resorte depende de las irregularidades de la carretera; cuanto más accidentado es el camino, más blandos son los resortes.
Sin embargo, qué tan blando es "demasiado blando" es una cuestión crucial, que normalmente requiere experiencia acumulada y es un tema importante para los fabricantes de automóviles y los equipos de carreras. En términos generales, los resortes más blandos brindan mayor comodidad y mantienen una mejor tracción al conducir por carreteras más accidentadas. Sin embargo, al conducir por carreteras normales, esto puede provocar una oscilación vertical significativa del sistema de suspensión, lo que afecta el manejo. En los automóviles equipados con buenos componentes aerodinámicos, los resortes blandos provocan cambios en la altura del vehículo a medida que aumenta la velocidad, lo que resulta en diferentes características de manejo a velocidades bajas y altas.
